4월 20일은 장애인 지위 향상과 사기 진작을 위해 우리나라가 지정한 ‘장애인의 날’입니다. 유엔이 1981년을 ‘세계 장애인의 해’로 지정한 후, 그해 한국 보건복지부에서도 4월 20일을 ‘제1회 장애자의 날’로 정하고 기념하기 시작했습니다. 한국교회도 2000년부터 해마다 장애인의 날을 기념해 왔으며, 장애인 복지와 인권에 관심을 기울여 왔습니다.

한국교회에서도 4월 20일 전후로 ‘장애인 주일’ 행사를 하는 교구가 있고, 여러 개신교회에서는 가까운 주일을 지정하여 ‘장애인 주일’을 지내기도 합니다. 이렇게 적어도 1년에 한 번이라도 장애인들을 기억하고 함께 기도하는 것은 그들에 대한 이해뿐만 아니라 그들도 교회의 일원임을 자각하고 공동체성을 드러내는 좋은 기회라고 할 수 있습니다.

그러나 현재 한국 장애인 신자 비율은 비장애인보다 현저히 낮습니다. 그뿐 아니라 한국의 전체 장애인 등록인 수는 증가하는 반면 장애인 신자는 냉담자와 개종자가 많아 그 수가 점점 줄어드는 상황입니다. 

그동안 한국교회에서는 장애인 복지시설을 모범적으로 운영해 왔지만, 요즘은 시설을 운영하는 성직·수도자의 숫자 그리고 역할이 줄면서 일반 시설과 차별화되지 못하고 장애인 신자들이 신앙생활에 어려움을 느끼기도 합니다. 대다수를 차지하는 재가장애인들의 신앙생활에 교회가 관심을 보이기 시작했지만, 이미 타 종교로의 개종이나 냉담이 많이 이루어진 상태여서 안타까움이 더합니다.

프란치스코 교황님께서는 2020년 세계 장애인의 날에 “장애를 지닌 이들도 다른 신자들과 마찬가지로 성사를 받을 권리를 보장받아야 한다”고 언급하셨습니다. 이어 “최악의 차별은 영적 관심의 부족으로 성사 생활 참여를 거부당하는 장애인의 현실”이라고 하셨습니다. 장애인을 복지 대상으로만 여겨서는 안 되고 비장애인 신자들과 마찬가지로 사목 대상임을 간과해서는 안 될 것입니다.

성사 생활은 신자로서의 권리이며 의무입니다. 따라서 장애인 신자분들도 이를 이행할 수 있도록 구조적인 장벽을 없애고 제도적인 장치를 마련하는 것은 교회의 배려라기보다는 당면한 과제라고 할 수 있습니다.

글 _ 김재섭 요한 마리아 비안네 신부(한국가톨릭장애인사도직협의회 담당)

이하는 기도문 전문.