“사방 100㎞가 원시림에 둘러싸여 있는 밀림 한가운데에도 교회가 생겨났고, 또 이렇게 유지되고 있다는 것 자체가 놀라운 하느님의 섭리라고 생각합니다.”

볼리비아 산 안토니오 데 로메리오(이하 산 안토니오)에서 치키타노 원주민들과 함께 생활하며 선교사제로 사목 중인 대구대교구 김동진 신부. 그는 먼저 선교지에서 깨닫게 된 하느님 은총과 그 안에서 얻은 감동에 대해 전했다. 산 안토니오는 예수회 선교사들에 의해 그리스도교 신앙이 처음 전파된 곳으로 오랜 신앙 전통을 이어오고 있다.

김 신부는 “이곳 원주민들과 함께 지내며 그들이 가진 깊은 신앙심과 순박함에 큰 감명을 받았다”면서 “이상적인 그리스도교 신앙공동체의 모습을 느낄 수 있었다”고 말했다. 이어 “한국 사회에선 끊임없이 남들과 비교하면서 만족하지 못하고 불평하는 경우가 많은데, 이곳 사람들은 우리보다 훨씬 열악한 곳에 살면서도 늘 긍정적으로 사는 법을 알고 있다”며 단순하고 소박한 삶의 중요성을 강조했다.

걱정하고 비교하기보다는 현재에 충실하게 사는 것. 단순한 진리이지만 막상 실천하기는 어려운 것도 사실이다. 이에 대해 김 신부는 “믿음을 갖고 한 걸음씩 나아간다면 주님께서 이끌어 주실 것”이라며 “이곳 사람들이 몸소 그 모습을 보여주고 있다”고 전했다.

“우리는 보통 큰 아픔이나 어려움에서 쉽게 헤어나지 못하는 경우가 많은데, 이곳 사람들은 고통 속에 머무르지 않고 ‘Sigamos Adelante!’(앞으로 나아가자는 의미)라고 외치며 아픔을 이겨냅니다.”

이렇듯 신앙 안에 기쁘게 살아가는 산 안토니오 공동체의 영성을 한국교회 신자들도 알게 되면 좋겠다는 것이 김 신부의 바람이다. 그리고 이들의 영성이 앞으로도 계속 이어지길 바라는 마음으로 ‘우물’과 ‘젖소목장’ 프로젝트를 추진하고 있다. 더 나은 환경에서 좀 더 기쁘게 생활하며 자립할 수 있도록 돕기 위함이다. 현재 한국에 머물며 이 두 가지 프로젝트를 위한 모금활동에 매달리고 있는 김 신부는 산 안토니오 공동체의 자립이 이뤄질 수 있도록 신자들의 기도와 꾸준한 관심을 요청했다.

“먼 옛날 예수회 선교사들이 뿌렸던 그리스도교 신앙의 씨앗이 이제 한국교회를 통해 그 열매를 맺게 되길 바랍니다.”

■ 산 안토니오 데 로메리오 공동체는

볼리비아 뉴플로 데 챠베스 감목대리구 관할 지역으로, 산타크루즈시에서 자동차로 다섯 시간이 걸리는 인구 6800여 명의 산골 마을이다. 본당이 있는 2000명 규모의 마을 공동체와 크고 작은 28개의 공소 공동체로 이뤄져 있다.

영화 ‘미션’의 실제 배경 중 하나이기도 한 이곳은 예수회가 남미 선교를 시작했던 지역으로, 뿌리 깊은 그리스도교 문화가 치키타노 전통문화와 조화를 이루고 있다.

1770년대 예수회가 축출됐지만 공동체는 무너지지 않았고, 1840년대 독일에서 프란치스코회 사제들이 다시 파견될 때까지 자신들의 문화를 이어왔다. 프란치스코회는 성당을 새로 짓고 교육과 사회사업에 헌신하면서 교회 재건을 이뤄냈다. 하지만 1990년대 후반 수도회 성소 부족으로 인해, 공동체는 또다시 방치되기에 이르렀다.

2011년 대구대교구 석상희 신부가 이곳에 파견되면서 공동체를 다시 일으키기 시작했고, 2016년부터 김동진 신부가 본당 주임으로 부임해 사목하고 있다.