새해 벽두에 일본 이시카와현 노토반도 지역에서 규모 7.6의 지진이 발생했다. 이로 인해 1월 9일 현재 지진으로 인한 사망자 수가 총 168명에 이르고 실종자 수색 작업이 진행됨에 따라 사망자 수는 더 늘어날 것으로 보인다.

이번 지진으로 인한 직접적인 피해는 물론 핵발전소들에 대한 우려 역시 소홀히 여길 일이 아니다. 13년 전 지진과 해일로 인해 발생한 후쿠시마 핵발전소의 비극은 지금도 계속되고 있다. 일단 한 번 발생하면 돌이킬 수 없는 광범위한 피해를 야기하는 핵발전소의 위험성을 결코 잊어서는 안 된다.

일본 정부는 이번 지진으로 인한 핵발전소 피해 상황을 축소하고 있지만 이미 사용후핵연료 수조 물이 외부로 유출되고 1, 2호기에서 나온 방사능량도 일상적인 수준을 넘어섰다. 다행히 후쿠시마핵발전소 사고의 전례와 같은 결정적인 참사가 발생할 가능성은 적다고 하지만 사실상 전역이 지진 발생 지역인 일본에서 핵발전소 가동이 계속된다면 지진과 이로 인한 핵발전소 사고는 언제든 발생할 수 있다.

이 같은 우려스러운 상황에도 불구하고 정부는 탈핵발전소 정책을 폐기하고 이미 운영 기한이 종료된 핵발전소들을 재가동하고 신규 핵발전소 건설까지 밀어붙이고 있다. 우리나라 역시 지진 피해의 가능성이 완전히 배제되지 않는 지역이다. 끊임없이 크고 작은 지진이 발생하고 있는 경주 등 동해안에서 가동 중인 핵발전소는 우리나라 전체 핵발전소의 75%에 달한다. 잦은 고장과 빈발하는 지진에 대한 보고를 접할 때, 우리는 후쿠시마의 비극을 떠올리지 않을 수 없다. 지금 당장이라도 정부는 핵발전소 부흥 정책을 전면 폐기해야 한다.