자발적으로 신앙 싹틔운 ‘한국 천주교 발상지’ 복자 정약종 비롯한 5명 모여 강학회 열어 교리 연구했던 곳 신앙으로 발전하며 교회 탄생 초기 신앙 선조 5위 묘역 조성
경기도 광주시 퇴촌면에 자리한 천진암성지(전담 송병선 신부)는 한국교회의 신앙이 싹튼 곳이자 그 주역들의 묘가 있는 곳이다.
입구에 자리한 ‘한국 천주교 발상지’라는 표지석의 문구 그대로 천진암(天眞庵)은 18세기 한국교회의 역사가 시작된 천진암 강학이 열렸던 장소였다. 18세기 조선에서는 학자들이 한적한 절간 등에서 스승을 중심으로 모여 자유롭게 토론하던 일종의 학술모임인 ‘강학회’(講學會)가 활발히 진행돼 왔다. 천주교 서적을 연구하는 ‘서학’ 강학인 1777년 주어사(走魚寺), 1779년 천진암 강학도 이러한 분위기에서 나올 수 있었다. 복자 정약종(아우구스티노), 하느님의 종 이벽(요한 세례자)·권철신(암브로시오)·권일신(프란치스코 하비에르)·이승훈(베드로) 총 5명의 신앙선조들은 이곳 천진암에서 5년 여간 「천주실의」, 「칠극」 등 천주교 서적을 연구하고 진리를 추구해 나갔다. 이는 곧 학술모임을 넘어 교리 및 기도모임으로, 더 나아가 아침 저녁기도와 주일, 단식과 금육을 지키는 신앙공동체의 모습으로 발전했다.천진암 강학회에서 활동한 이들 5명의 신앙선조는 한국교회의 문을 여는 데 헌신했다. 우선 하느님의 종 이승훈(베드로)은 1784년 북경에서 조선인 최초로 세례를 받았다. 천주교 서적과 성물을 갖고 귀국한 이승훈은 하느님의 종 이벽(요한 세례자), 김범우(토마스)와 한국교회 첫 공동체인 ‘명례방 공동체’를 만들어 많은 이들에게 세례를 베풀고 신앙을 전파했다. 하느님의 종 권일신(프란치스코 하비에르)도 1784년 이승훈(베드로)에게 세례를 받고 충남 내포의 사도 이존창(루도비코)과 호남의 사도 유항검(아우구스티노)을 입교시켜 충청, 전라도 지역에 복음을 전하게 했다. 복자 정약종(아우구스티노)은 최초의 한글 천주교 교리서 「주교요지」를 집필하고, 한국교회 최초의 교리교사회라 할 수 있는 ‘명도회’ 초대 회장으로 활동했다. 이처럼 천진암은 신앙 선조들이 자율적인 진리 탐구로 이뤄낸 한국교회의 시작점이자, 한국교회가 뿌리 내리는 바탕이 돼 그 가치를 빛낸다.
이재훈 기자 steelheart@catimes.kr