살면서 조금은 듣기 민망한 이야기 중에 하나가 “강석진 신부는 참 복스럽게 먹는다”는 말입니다. 맞는 말입니다. 특히 어느 신자 분께선 내가 장가를 가면, 장인, 장모가 무척 좋아할 거랍니다. 내가 아무 음식이나 정말 맛있게, 복스럽게 잘 먹어서랍니다. 이렇게 놀라운 식성이지만 육지에서, 아니 서울에서 도저히 잘 못 먹는 음식이 있습니다. 그건 바로 회입니다. 육지에서 아니, 서울에서 회를 먹으려고 하면, 뭐라고 할까, 무슨 냄새가 나는 것 같아서!

사실 내가 육지에서 회를 안 먹는 이유는, 어릴 때부터 바다에 살아 갓 잡은 고기들을 그 자리에서 회로 먹었기 때문입니다. 지금도 휴가 때 제주도 집에 가면, 동네 형님, 동생들과 방금 잡은 고기를 회로 떠서 부둣가 옆, 땅바닥에 앉아서 먹습니다. 그러면 시원한 바다 내음이 곁들여진 그 맛은 정말 일품입니다. 그 회 맛을 잊지 못하기 때문입니다.

휴가 때면, 나는 아침, 저녁으로 동네 형들 배를 타고 바다에 나간 적이 있습니다. 그렇게 배를 타고 가다 보면, 어느 한 지점에 배가 멈추고, 그물을 쳐 놓은 곳에 도착합니다. 덤장이라고 하는 그물입니다. 바다 위에 매우 크고 넓고 무거운 그물을 쳐 놓았고, 6명이 한 팀이 되어 그물을 끌어올립니다.

힘겨운 그물 작업을 하다가, 거의 다 끌어올릴 때가 되면, 그물 끝자락에서 물고기들이 심한 요동을 치면서 파드득 파드득 뛰기 시작합니다. 물고기들이 잡힌 것입니다.

운 좋은 날은 엄청난 물고기들이 잡히기도 하지만, 날마다 그런 것은 아닙니다. 허탕 친 날엔 배 기름 값도 안 나오지만, 어부인 동네 형들은 그것도 하늘의 뜻, 바다의 뜻이라면서 돌아옵니다.

아무튼 그렇게 물고기를 잡으면 제일 먼저 하는 일이 분류입니다. 좋은 것들은 물고기를 살려두는 물칸에 담고, 그 밖의 것들은 배 한쪽으로 던지거나 바다로 다시 던져 살게 해줍니다. 그중 첫 번째는 값비싼 고기들 가운데 살아 있는 것들을 잘 살리는 일입니다. 그런 다음 그 달의 귀한 어종들을 따로 큰 통에 잘 분리해놓습니다. 죽은 고기들은 값이 나가지 않기 때문에, 동료 어부들이 집으로 가져가 조림이나 해 먹으려고 따로 빼 놓습니다. 그리고 살아 있는 작은 물고기들은 바다로 돌려보냅니다.

어부들의 물고기 선별 작업을 보면서 묵상하게 되는 것은 바로 살아 있다는 것의 중요성입니다. 그 어떤 물고기든지 살아 있기만 하면 귀한 존재로 분류되듯이, 하늘나라에서 천사들이 우리 삶을 분류할 때 살아 있기만 하면 귀한 존재로 분류됨을 깨닫게 됩니다. 지치고 힘든 세상, 어렵고 고통스러운 삶을 살고 있다 할지라도, 하느님 안에서 하느님의 사랑을 믿고, 그 사랑 안에서 살아보면 어떨까 합니다.

어느 것 하나 내 뜻대로 되지 않아 속상하고, 가족들의 불목과 불화가 우리 삶을 힘들게 할지라도, 살아봅시다. 진정 기도 안에서 하느님 사랑을 믿고 살아간다면, 살아 있음으로 인해 하느님은 우리를 당신과 함께 영원히 살게 해주실 것입니다.