가톨릭대학교 여의도성모병원(병원장 윤승규 스테파노) 안과병원 황호식 교수 연구팀이 ‘망막반사를 이용한 앞부분층각막이식’이라는 새로운 수술법을 개발해 화제다. 망막반사란 눈의 망막에서 빛이 반사되는 현상을 의미한다.

황 교수는 앞부분층각막이식술(Deep anterior lamellar keratoplasty) 중 수술현미경을 통해 망막반사를 보면서 각막절개 깊이를 판단하고 가능한 깊이 절개하여 각막을 앞뒤로 분리하는 수술법을 고안했다.

이는 수술할 눈의 동공을 확장한 후 수술칼(Crescent blade)로 각막의 주변부에 절개를 하고 칼날 주변으로 보이는 망막 반사를 참조하여 가능한 한 깊이 절개해 들어가는 방식이다.

연구팀은 각막반흔 또는 원추각막으로 앞부분 층 각막이식이 필요한 환자 18명에게 이 방법을 적용했다. 수술 시간은 86분으로 비교적 짧았으며, 데스메막 천공은 한 건도 없었다. 데스메막 천공이란 각막의 가장 안쪽 층인 데스메막이 터지는 것을 말한다.

이 수술법은 혼탁한 각막을 최대한 안전하게 제거한 후 공여 각막을 이식해 앞부분 층 각막이식 성공률을 높이고, 각막이식의 중요한 합병증인 데스메막 천공을 방지하는 방안으로 기대를 모은다.