“이태석 신부님처럼 우리나라 사람들을 위해 일하고 싶어요.”

수단에서 온 세 청년 존(25), 토마스(27), 산티노(27)는 이태석 신부가 보여준 ‘사랑 그대로의 삶’을 이웃을 위해 실천하겠다고 밝혔다.

이태석 신부가 선교사로 활동했던 수단 남부 톤즈에서 온 세 청년은 사단법인 수단어린이장학회 초청으로 현재 연세대학교 한국어학당에서 한국어를 공부하고 있다. 이들은 한국어가 익숙해지면 이태석 신부의 모교인 인제대 의대나 농업계열 학교 등에서 수업을 받게 될 예정이다.

“이태석 신부님은 자신감만 있다면 아무리 어려워도 무엇이든 할 수 있다고 가르치셨어요. 신부님의 가르침대로 자신감을 갖고 열심히 공부해서 고향으로 돌아갈 거예요. 의사가 돼 어렵거나 슬픈 일을 겪고 있는 사람들에게 도움이 될 겁니다.”

세 청년에게 이태석 신부는 살아갈 희망을 만들어준 아버지 같은 존재였다. 전쟁, 빈곤, 질병으로 고통 받는 현실을 벗어나 꿈을 꿀 수 있게 해준 유일한 버팀목이기도 했다.

“신부님과 있을 땐 항상 즐거웠어요. 음악도 가르쳐 주시고, 항상 청년들을 위해 많은 도움을 주셨죠. 신부님과 있을 때는 슬픈 일이 있어도 함께이기에 행복했는데 이젠 그런 신부님이 없다고 생각하니 마음이 아픕니다.”

당장 이태석 신부의 빈자리가 느껴졌다. 고향 톤즈의 상황도 마찬가지였다. 이제 이들에게 남은 과제는 이태석 신부의 가르침을 실현하는 것이다.

“이 신부님은 가난하고 소외된 이들과 친하게 지내셨어요. 항상 그들을 도와주기 위해 애쓰셨죠. 우리도 신부님처럼 우리 이웃들을 도울 수 있었으면 좋겠습니다.”