한 수도회 피정집에 머물 때 일이었습니다. 사실 피정객들에게 있어 식사만큼 중요한 것도 없는데, 주방 자매님을 못 구했더군요. 형제들이 밥 해대느라 쩔쩔 매고 있었습니다. 저보고 발이 넓으니, 좋은 주방 자매님 한 분 알아봐 달라고 부탁했습니다. 어떤 분을 원하냐고 물었더니, 요구 사항들이 지나치게 구체적이었습니다.

연령은 40~50대에다 음식 솜씨는 기본, 교회 기관이니 신앙심이 돈독하고, 봉사 정신도 갖춘 분. 급여에 너무 지나치게 연연하지 않는 분. 성격이 밝고, 마음씨도 따뜻한 분. 제일 중요한 것 한 가지, 입이 무거운 분! 다 듣고 난 저는 크게 웃으면서 이렇게 말했습니다. “수사님들! 그런 자매님 있으면 저부터 모셔 가겠네요. 아무리 눈 크게 뜨고 온 세상을 다녀 봐도 그런 자매님은 없답니다. 특히 입이 무거운 자매님 찾기는 하늘의 별따기보다 어렵습니다. 참 딱 한 분 있기는 하네요. 우리 성모님!”

“그러나 마리아는 이 모든 일을 마음속에 간직하고 곰곰이 되새겼다.”(루카 2, 19) 오늘 우리는 천주의 성모 마리아 대축일을 경축하고 있습니다. 마리아는 하느님의 어머니가 되셨지만 절대로 우쭐한 법이 없었습니다. 구세주 탄생이란 하느님의 큰 사업에 가장 큰 협조자로서 뭔가 기대할 만도 한데 결코 그런 일이 없었습니다. 그저 한평생 자신 앞에 벌어진 모든 일에 대해 마음속 깊이 간직하고 곰곰이 되새겼습니다. 기도하고 기도하면서 하느님의 진의(眞意)를 찾아 나갔습니다.

물질만능주의가 팽배해지면서 별것도 아닌 인간 존재가 점점 높아지려고 발버둥 칩니다. 첨단과학이 점점 발전하면서, 인간은 큰 착각에 빠집니다. 인간이 모든 것을 다 할 수 있다는 착각. 그러면서 하느님의 영역, 하느님의 자리는 조금도 염두에 두지 않습니다. 따지고 보니 인간 측의 가장 큰 문제는 겸손의 결핍이군요. 내 힘으로 모든 것을 다 할 수 있다는 도를 넘어서는 지나친 자신감이 문제입니다.

이런 면에서 오늘 우리가 기억하는 마리아의 겸손이 유난히 돋보입니다. 마리아는 어떤 분이셨습니까? 영광스럽게도 하느님을 자신의 태중에 모신 분이십니다. 놀랍게도 그녀는 하느님의 외아들 예수 그리스도를 품에 안으신 분입니다. 보통 사람 같았으면 충분히 그랬을 겁니다. “내가 누군 줄 알아? 이 몸으로 메시아를 낳은 사람이라구. 내 아들이 하느님의 아들 예수라구!”

그러나 마리아는 참으로 겸손하셨습니다. 자신의 본분을 잊지 않으셨습니다. 초지일관 겸손의 자세가 흐트러지지 않았습니다. 하느님께서 당신을 쓰시겠다고 하니 기쁜 마음으로 자신의 몸, 자신의 인생 전체를 다 내어 드렸습니다. 자신의 한 몸 희생해 하느님의 인류 구원 사업에 조그만 기여라도 한다면 참으로 영광이겠다는 생각뿐이었습니다. 이토록 겸손했던 마리아였기에 하느님께서는 그녀의 머리 위에 세상에서 가장 화려하고 아름다운 왕관을 씌워 주십니다. 끝없이 밑으로 내려서는 마리아를 하느님께서는 가장 높은 곳으로 올리십니다. 그 자리가 바로 ‘천주의 성모’, ‘하느님의 어머니’였습니다.

■ 우리 각자 안에서도 아기 예수님의 잉태와 탄생이

아기 예수님의 탄생 장소, 생각할수록 놀랍고도 파격적입니다. 만왕의 왕이시니 화려하고 쾌적한 왕궁에서 탄생하셔야 마땅했습니다. 따뜻하고 안락한 방 정도만 돼도 괜찮았을 것입니다. 그러나 그분의 탄생 장소는 한없이 초라하고 서글픈 곳, 말구유였습니다. 태어나신 아기에게 입힌 옷은 티로산 고급 자색 비단이 아니라 허름한 포대기였습니다.

몇몇 사람들을 제외하고는 그 누구도 구유에 누워 계신 아기 예수님께서 이스라엘 백성들을 해방시키고 구원하실 메시아라는 사실을 인지하지 못했습니다. 강력한 정치적·군사적 파워를 지닌 혁명가로서의 메시아를 기대하던 극단주의자들에게는 너무나 실망스런 일이 아닐 수 없었습니다.

놀랍게도 허름한 포대기에 누워 계신 아기 예수님께서는 그 포대기로 죄의 밧줄에 묶여 있는 우리를 풀어 주십니다. 그분께서는 우리가 최초에 입고 있었던 영원불멸의 옷을 되찾아 주시기 위해 가장 작고 나약한 인간 본성을 취하셨습니다. 그 강력한 표현이 마굿간 탄생입니다.

하느님의 인류 구원 과정은 신비스럽기만 합니다. 그분께서는 안다는 사람들, 자칭 똑똑하다는 사람들, 나름 배웠다는 사람들에게는 하늘나라의 신비를 꼭꼭 감추셨습니다. 대신 가난한 사람들, 양떼를 돌보는 순박한 목동들, 마리아처럼 하느님의 말씀을 있는 그대로 받아들이고 믿으려는 겸손한 이들에게 당신 나라의 신비를 명명백백하게 보여 주셨습니다.

독일 태생의 도미니코수도회 회원으로서 신비가이자 대 영성가였던 마이스터 에카르트의 권고가 참으로 은혜롭습니다. “마리아에게서처럼 우리 각자 안에서도 아기 예수님의 잉태와 탄생이 이뤄져야 합니다. 우리가 지금 여기 이 시대를 살아가면서 예수를 낳지 못한다면 마리아가 그때 거기에서 예수를 낳았다는 사실이 무슨 의미가 있겠습니까? 우리는 모두 하느님의 어머니가 돼야 합니다. 왜냐하면 하느님은 늘 새롭게 태어나셔야만 하기 때문입니다.”

교회는 마리아와 관련된 교리가 보다 성숙되고 균형 잡힌 것이 될 수 있도록 각고의 노력을 다해 왔습니다. 천주의 성모 마리아 관련 교회 가르침에 대해 함께 묵상해 보면 좋겠습니다.

제2차 바티칸공의회 「교회헌장」의 가르침은 다음과 같습니다. “동정 마리아께서는 천사의 예고로 하느님의 말씀을 마음과 몸에 받아들이시어 생명을 세상에 낳아 주셨으므로 천주의 성모로 또 구세주의 참 어머니로 인정받으시고 공경을 받으신다.”

성 아우구스티노 주교 학자의 가르침도 은혜롭습니다. “마리아만이 유일무이한 하느님의 어머니요 또한 그분의 신부(新婦)이십니다. 마리아는 열 달 동안 구세주 하느님을 자신의 태중에 모셨던 살아 있는 감실이십니다. 마리아께서는 아기 예수님을 당신 태중에 잉태하시기 전 당신 영혼 안에 먼저 잉태하셨습니다.”