전주교구는 9월 1일 전주교구청 호남의 사도 유항검관에서 한국교회 최초의 순교자인 복자 윤지충(바오로)과 복자 권상연(야고보), 신유박해 순교자인 복자 윤지헌(프란치스코)의 유해를 발견했다고 발표했다. 이들이 순교한 지 230년 만의 일이다. 현재까지 발굴된 순교자들의 유해는 103위 중에는 27위, 124위 중에는 19위에 불과하다. 이 역사적인 발견의 경과를 상세히 살펴본다.

■ 어떻게 찾았나

이번 유해 발견은 우연의 결과다. 바우배기 토지 매입을 위해 무연분묘를 개장하는 과정에서 찾았기 때문이다. 그러나 이 우연은 유해를 찾기 위한 수많은 노고와 노력이 있었기에 가능했다.

특히 호남교회사연구소 명예소장 김진소 신부는 복자 유항검(아우구스티노)과 윤지충·권상연 복자의 무덤을 찾기 위해 40년 이상 현장을 답사하고 연구해왔다. 비록 김 신부가 순교자들의 유해를 직접 발견하지는 못했지만, 유해가 발견된 바우배기는 김 신부가 찾아낸 곳이다.

오랜 연구와 답사 끝에 김 신부는 1995년 10월 바우배기에 순교자의 무덤이 있을 것으로 추정했지만, 당시 발굴은 이뤄지지 못했다. 이후 2003년 초남이성지 초대 담당 김환철 신부가 김진소 신부의 연구와 현지 주민의 증언을 바탕으로 바우배기에 십자고상을 세웠다.

이번 유해 발견은 2020년 초남이성지 담당 김성봉 신부가 이 바우배기 부지를 매입하는 과정이서 이뤄졌다. 성지 측은 지난 3월 11일 국유지인 바우배기를 매입하기 위한 절차를 진행하면서 바우배기의 무연고분묘 10기를 개장했고, 개장 작업 중 복자들의 이름이 담긴 백자사발지석(白瓷沙鉢誌石)을 발견하면서 본격적인 검증 작업을 시작했다.

◆ 처음 유해 발견한 김성봉 신부

“하느님께서 보여주셨으니, 우리 몫을 할 차례”

“처음에는 기쁨보다 당황이 앞섰죠. 이곳에 순교자들의 유해나 유물이 있을 거라고 생각도 못했거든요.”

3월 11일 바우배기의 무덤 개장 작업을 하던 김성봉 신부(초남이성지 담당·사진)는 무덤에서 나온 백자 사발을 보고 당황했다. 눈에 먼저 들어온 ‘보록’(바오로)을 보고 ‘신자분의 유해인가 보다’ 했는데, 이어 보인 글자가 ‘지충’이었다.

김 신부의 마음은 ‘설마…’였다. 그런데 백자 사발의 글귀를 계속 읽어나가자 윤지충의 본(本) ‘해남’까지도 정확하게 볼 수 있었다. 심지어 다음 묘소에서는 권상연의 이름이 적힌 백자 사발까지 나왔다. 김 신부는 즉시 교구에 보고했다.

“왜 이곳에 계실까? 어떻게 이 일이 벌어졌을까?”

이토록 큰 발견이 있으리라 꿈에도 생각 못한 김 신부의 머릿속에서는 질문이 맴돌았다. 윤지충의 유해가 어떻게 해서 바우배기까지 왔는지를 알 수 있는 자료는 없다. 다만 김 신부는 “하느님이 복자들의 유해를 보여주셨고, 이제 우리 몫이 남았다고 생각한다”고 말했다.

김 신부는 “이분들의 후손으로서 우리 몫을 해야 할 때인 것 같다”며 “이번 유해 발굴이 어떤 이벤트가 아니라 코로나19로 신앙이 희석되고 있는 지금, 신자들이 신앙을 쇄신할 수 있는 계기가 됐으면 좋겠다”고 밝혔다.

유해 발견 이후 김 신부는 성지에서 복자들을 현양할 수 있도록 준비하느라 여념이 없다. 앞으로 어떻게 성지를 조성할 것이냐는 질문에 김 신부는 “우선 주문모 신부님께서 말씀하신 것처럼 복자들을 기리는 성당을 짓고 싶다”고 답했다. 복자 주문모 신부는 유관검, 이존창과 함께 윤지충과 권상연의 무덤가를 지나면서 “이 무덤 위에 성당(천주당)을 세우는 것이 마땅하다”고 말한 바 있다.

“우리나라 첫 순교자의 유해가 김대건 신부님 탄생 200주년을 기념하는 희년에 발견된 것에는 깊은 뜻이 있다고 생각합니다. 유해 발견이 우리의 신앙쇄신으로 이어져야 진정으로 그 의미가 있는 것 아닐까요.”