음악은 신앙인에게 어떤 의미가 있을까. 또한 신앙은 음악에 어떤 힘을 더해줄까. ‘세기의 피아니스트’로 불리는 백건우(요셉마리)씨는 삶의 모든 순간, 신앙과 아내, 그리고 음악이 있어 든든하다고 말한다. 지난 4월부터는 베토벤 피아노 소나타 전국 순회연주의 대장정을 시작했다. 10월 14일 마지막 공연을 앞두고 있는 백씨를 본지 장병일 편집국장이 만났다. 이날 만남에서는 신앙과 음악, 어느 한 쪽으로 치우치지 않고 그야말로 구도하는 마음으로 갈고 닦는 그의 깊은 내면을 만나볼 수 있는 자리였다. 이 자리에는 한평생 또한 매 순간 서로를 위해 기도하며 신앙과 예술을 공유해온 아내, 배우 윤정희(소화 데레사)씨도 동행했다.

■ 대담 : 장병일 편집국장

▲장 국장 : 선생님께서는 권위 있는 상을 여러 차례 받으면서 세계적인 음악예술가로 인정받으셨는데요. 이러한 눈부신 성과와 좋은 평가의 근원은 무엇이라 생각하십니까.

-백건우 : 부끄럽습니다. 제가 한게 아니라, 주님 이끄심 덕분입니다. 하지만 아직도 무언가 채워지지 않는 부분이 있습니다. 제 연주가 아직도 제 귀에는 서툴게 들리고 만족스럽지 못하죠. 여전히 부족한 점이 많아 ‘다음번에는 조금 더 잘해봐야지’ 하는 생각이 이렇게 이어지고 있습니다.

음악이라는 세계를 인간의 힘으로만 이해한다는 것이 어려울 때가 있습니다. 연주를 하면서 놀랍고 환희를 느낄 때가 있지만 아직 무언가를 완전히 깨달았다고 할 순 없죠. 그래도 모든 것에는 일방통행이 없는 거 같아요. 우리가 무언가를 할 때 그것이 다시 내게로 오지요. 이렇게 계속 연주를 할 수 있는 이유는, 제가 쏟아 붓는 만큼 음악도 늘 무언가를 주기 때문입니다. 그러기 위해서는 눈을 뜨고 귀도 기울이는 것이 제일 중요하죠. 그런데 요즘은 듣지도 못하고 보지도 못하는 사람이 많은 것 같아 안타깝습니다.

▲장 국장 : 최근 클래식 연주가들이 점차 대중가요 쪽으로, 조금은 가벼운 영역으로 들어가는 추세도 있는데요. 대중과 함께 호흡한다는 측면에서 긍정적인 부분도 있지만, 클래식의 본질이 흐려질까 한편으론 염려스럽습니다.

-백건우 : 클래식은 대중화될 수 있다고 봅니다. 클래식만큼 사람을 흥분시킬 수 있고 사람의 마음을 움직일 수 있는 음악이 없거든요. 클래식에 대한 고정관념을 깨고 다가가는 것은 연주가들의 몫이지요. 우리가 곡에 완전히 설득된 상태에서 연주를 해야 청중을 설득할 수 있는 겁니다. 음악은 누구든지 이해할 수 있는 보편적인 언어입니다. 전 세계로 연주를 다니면서 음악이 사람을 설득할 수 있다는 믿음이 생겼습니다. 클래식을 처음 듣는 사람도 누구나 음악을 즐길 수 있고 그 안에서 삶의 의미도 발견할 수 있는 것이지요.

▲장 국장 : 연주 스케줄을 모두 소화하려면 건강관리도 소홀해선 안 되겠습니다.

-백건우 : 건강해야 합니다. 음악회를 하려면 생각보다 많은 힘과 노력이 필요해요. 무대 위에서 단순히 피아노 건반을 누르는 것이 아니라, 그 순간 어떤 작품을 만들어 내는 것이거든요. 같은 곡이라도 연주할 때마다 새로운 생명력이 있어야 합니다. 자기 연주가 전에 없던 생명력을 가져야 한다는 말인데, 쉽지가 않죠. 어떤 예술가는 무대는 하나의 작은 죽음이라고도 표현합니다. 그만큼 무대에서 자기 모든 것을 다 바친다는 말입니다.

▲장 국장 : 프랑스에서 생활하시면서 연주 때마다 한국을 방문하시는 걸로 알고 있습니다. 그러다보니 아무래도 국내 상황을 좀 더 객관적으로 볼 수 있을 것 같은데요. 현재 한국 사회를 어떻게 보십니까.

-백건우 : 한 사회에는 다양한 의견이 존재해야 합니다. 그래야 성장도 할 수 있죠. 어느 한 쪽의 의견만 있으면 반 밖에 이뤄지지 않는 것이죠. 음악도 마찬가지입니다. 현대음악이라고 해서 과거를 잘라낼 수는 없어요. 그 저변에는 음악의 바탕이 있는 거잖아요. 뿌리 없는 음악은 금방 죽고 맙니다. 나무가 더 이상 자라나지 못하는 것이죠. 사실 너무나도 간단한 진리인데 많은 이들이 자꾸 간과하는 것 같아 안타깝습니다.

▲장 국장 : 지난 9월 서울 예술의 전당에서 10년 만에 베토벤 전 곡을 연주하셨고, 이제 베토벤 피아노 소나타 전국 순회연주 대장정의 마지막 순서로 10월 14일 수원 SK아트리움 공연을 앞두고 있습니다. 앞으로의 삶과 연주 계획도 궁금합니다.

-백건우 : 국내에서 공동프로젝트를 해보고 싶습니다. 올해는 경기·대전·대구·안동·울산·부여 등 전국에서 연주한다는 면이 굉장히 중요하다고 생각해요. 다음에는 좀 더 발전시켜 지역을 가리지 않고 큰 하나의 주제로 연주를 해보고 싶습니다. 그래야 문화를 넘어 우리 사회가 발전할 수 있지 않을까요. 제가 섬마을에 가서 음악회를 하는 것도 같은 의미지요. 그곳에서 처음 피아노 연주를 듣는 이들도 누구보다 음악을 잘 이해하거든요.

더 좋은 아이디어를 공유할 수 있는 아량과 서로 배려할 수 있는 여유가 있어야 가능한 일인데요, 일본이나 중국에서 공연을 해보면 지역에 상관없이 함께 힘을 모아 공동프로젝트를 많이 진행합니다.

■ 피아니스트 백건우는…

10살 나이에 첫 콘서트를 열었다. 미국 줄리아드 스쿨과 런던 등지에서 수학하고 로지나 레빈 등 피아니스트의 위대한 전통을 잇고 있는 거장들을 사사했다. 1969년 세계적 권위의 부조니 콩쿠르에서 골드 메달을 받았고, 1972년 뉴욕에서 모리스 조세프 라벨의 독주곡 전곡을 연주했다. 이후 세계 각지에서 독주를 비롯해 유명 오케스트라와의 협연 등을 이어왔다.

특히 프란츠 리스트의 솔로 작품으로 구성한 음악 이벤트는 “가슴 속 깊은 곳으로 청중을 끌어들여 그 심장 박동을 느낄 수 있는 불가사의한 여행과도 같다”는 평을 듣기도 했다. 1992년과 1993년 연이어 유럽 최고의 음악상인 디아파종 상을 수상했으며, 동시에 프랑스 3대 음반상을 받기도 했다. 2000년엔 프랑스 정부로부터 문예공로훈장인 ‘슈발리에’를 받았고, 호암재단으로부터 ‘호암 예술상’을 받았다. 같은 해 중국 정부로부터 초청받은 최초 한국 연주자이기도 하다. 2013년 한국 ‘섬마을 콘서트’ 투어로 큰 화제를 모았고, 2014년엔 ‘세월호 사고 100일 추모공연–백건우의 영혼을 위한 소나타’로 전 국민의 뜨거운 성원을 받기도 했다.

현재 프랑스 파리에 거주하면서 연주에 전념하고 있다.